La necesidad de la historia frente a las ansias de una exclusiva era. Los New York Knicks del menudo y astuto Jalen Brunson (1,88) y los San Antonio Spurs del imponente y omnipresente Victor Wembanyama (2,24) se empezarán a batir el cobre por el anillo en las Finales de la NBA esta próxima madrugada en San Antonio (02:30, hora de España) con un mismo deseo alimentado por motivaciones distintas.
Knicks y Spurs vuelven a encontrarse en unas Finales de la NBA con mucha historia detrás. No es un cruce cualquiera. Es una final que recuerda directamente a la de 1999. Aquel año, San Antonio ganó el primer anillo de su historia frente Novedosa York. Para los Knicks, aquella fue la última vez que llegaron a las Finales. Para los Spurs, en cambio, fue el inicio de una etapa colosal. Después llegaron mucho más títulos y una temporada que convirtió a la franquicia en una de las mucho más respetadas de la liga.
Además , esta final tiene un antecedente reciente que añade más interés. Knicks y Spurs ahora se confrontaron en la final de la NBA Cup de este año y Nueva York se llevó el título. Aquel partido no garantiza nada de cara a una serie al mejor de siete, pero sí que puede servir de antecedente para imaginar cómo va a ser la eliminatoria.
Nueva York ha esperado mucho para regresar a este ámbito. Desde aquella final de 1999, los Knicks han vivido años complicados, con proyectos que no terminaron de arrancar, cambios constantes y muchas temporadas lejos de la riña por el título. De ahí que , este regreso tiene tanto valor para la licencia y para una afición que llevaba demasiado tiempo esperando una ocasión así.
El camino de los Knicks hasta la final se entiende desde el ahínco colectivo, pero también desde el liderazgo y la figura de Jalen Brunson, que dió al equipo una seguridad que no tenía desde hace unos años. Su peso en ataque es colosal , por el hecho de que es capaz de ordenar , anotar y tomar buenas decisiones en los instantes de sobra presión. Desde su llegada a Manhattan, Brunson ha ido cogiendo protagonismo en los Knicks. Su rol fué cada vez más esencial en un equipo que ha jugado realmente bien colectivamente durante toda la temporada. Jugadores como Karl Anthoy Towns o Josh Hart fueron claves a fin de que los Knicks vuelvan a unas Finales de la NBA 27 años después.
San Antonio llega por un camino diferente. Los Spurs han vuelto a las Finales después de una reconstrucción que encontró sentido alrededor de Victor Wembanyama, una estrella que cambió la NBA completamente. Su encontronazo no se limita a las estadísticas, por el hecho de que su presencia condiciona cada ataque rival y ordena a tomar decisiones distintas cerca del aro. Wembanyama amedrenta en defensa pero en ataque puede abrirse al triple y también generar virtudes con su movilidad, algo nunca visto en la liga. Es un jugador bien difícil de equiparar , y de ahí que su primera presencia en unas Finales tiene tanta importancia.
Wembanyama es la gran amenaza de San Antonio. Su tamaño y su talento obligan a los Knicks a preparar una defensa muy cuidadosa , por el hecho de que no basta con cerrarle el sendero hacia el aro. Si recibe cómodo cerca de la pintura puede dominar , pero si la defensa se hunde bastante , los Spurs tienen la posibilidad de localizar tiros liberados y castigar desde fuera. Novedosa York deberá buscar la receta para ser capaz de parar a un equipo que, aparte de Wembanyama, cuenta con una enorme base de talento joven. Stephon Castle o Devin Vessell son 2 de las referencias de unos Spurs que procurarán consquistar su sexto anillo y el primero sin Gregg Popovich.
El duelo entre Brunson y Wembanyama será uno de los grandes focos de la serie, aunque no serán los únicos nombres importantes. Son estrellas muy distintas , pero los 2 tienen la aptitud de mudar una final. Si Brunson consigue llevar los partidos a su lote , los Knicks van a tener muchas opciones; si Wembanyama impone su presencia en defensa y halla ventajas en ataque, San Antonio estará muy cerca del propósito. Dependerá mucho también de los actores secundarios. Jugadores como Castle, Vessell, Towns, OG Anunoby o Josh Hart tienen la posibilidad de ser determinantes en partidos donde ámbas estrellas no aparezcan.
Otra de las claves va a ser el ritmo de la serie. A Novedosa York le resulta interesante jugar en estático y achicar las pérdidas. Los Knicks se sienten mucho más cómodos en el momento en que pueden organizar su defensa y atacar con Brunson como principal generador. En ese tipo de partido pueden sacar más valor de su rebote ofensivo y de su aptitud para castigar fallos cerca del aro. San Antonio buscará otra cosa. Los Spurs intentarán correr en el momento en que logren y mover rápido el balón a fin de que Wembanyama reciba en buenas posiciones. Si Novedosa York consigue frenar la transición, forzará a San Antonio a jugar más pertenencias en media pista.
Asimismo va a ser importante el choque. Los Knicks necesitan competir bien en esa zona para tener segundas opciones y eludir que los Spurs jueguen con virtud tras choque defensivo. Nueva York ha construido parte de su éxito desde la actividad cerca del aro, por eso no puede otorgar una diferencia grande en este capítulo. San Antonio tiene tamaño y jugadores capaces de cerrar bien la pintura. Si los Spurs administran el choque , van a poder correr más y reducirán una de las vías de producción mucho más esenciales de los Knicks.
Por último , será clave también la defensa de San Antonio sobre Brunson. Los Spurs deberán incomodarle sin abrir demasiados espacios al resto. Si le defienden solo con un jugador, Brunson puede hallar sus tiros comunes y generar ventajas desde el bloqueo directo. Si San Antonio manda demasiadas ayudas, los Knicks tendrán opciones para desplazar el balón y encontrar tiros liberados. En ese punto será esencial el papel de los secundarios. Nueva York precisará acierto exterior, buenos cortes y minutos fiables desde el banquillo para no depender únicamente de Brunson.
Veintisiete años después todo regresa al mismo punto. Para los Knicks es la oportunidad de cerrar una espera colosal y acabar con 52 años sin ser campeones de la NBA. Para los Spurs, puede ser el inicio de una nueva etapa de éxitos con Wembanyama y una plantilla muy joven. Esta madrugada, a partir de las 2:30h, San Antonio y Nueva York dan comienzo a las Finales de la NBA en pos de tocar el cielo.
